Ozeola McCarthy: la storia di una normale lavandaia americana che si è guadagnata il premio del presidente e l’onore di portare la fiamma olimpica
Cosa può realizzare nella vita una ragazza afroamericana che ha iniziato a lavorare come lavandaia prima di diplomarsi al liceo? Sembrerebbe che il suo destino sia segnato. È povertà e duro lavoro fino alla vecchiaia senza alcuna possibilità di cambiare vita.
Ma ci sono eccezioni a ogni regola. Ozeola McCarthy, una lavandaia del Mississippi, ha raggiunto vette che non avrebbe mai potuto sognare, dando speranza per un futuro migliore a migliaia di afroamericani attraverso la sua tenacia quotidiana.
Il nome di Ozeola McCarthy è noto a molti in America, nonostante per tutta la vita questa donna non abbia fatto altro che lavare i panni sporchi. Non aveva istruzione e nessuna professione. Dopo aver terminato la prima media, ha lasciato la scuola. Attenzioni e cure erano richieste dalla zia, gravemente malata.
La ragazza ha lavorato sodo, non aveva paura del duro lavoro. Dei soldi che riceveva cercava di mettere da parte almeno qualcosa ogni giorno. Qualcuno le ha suggerito di aprire un conto in banca per i risparmi, e così ha fatto Ozeola. I suoi depositi erano irrisori, non più di un dollaro e mezzo al giorno.
Non c’era uno scopo chiaro per risparmiare denaro: prima per la vecchiaia di sua nonna, poi per sua madre e sua zia. Quando nessuno dei suoi parenti era vivo, Ozeola non ha smesso di salvare.
Veniva ancora in banca giorno dopo giorno. La depositante non ha nemmeno prestato molta attenzione a quello che è successo al suo conto, a come ha vagato di banca in banca durante gli anni di crisi a causa del fallimento.
Ozeola non ha mai speso molto: non ha messo su famiglia, non aveva la macchina, non ha cambiato luogo di residenza (la casa che ha ereditato), non ha viaggiato e non ha speso soldi per l’intrattenimento.
Nonostante ciò, la donna non era interessata allo stato del suo conto (i risparmi sono durati più di 75 anni). Ozeola era abituata a lavorare per tutta la vita, quindi ha lavorato nella sua vecchiaia, sapendo che doveva mantenersi a qualunque costo.
Quando i funzionari della banca hanno controllato il suo conto, non potevano credere ai loro occhi. Negli anni si sono risparmiati un quarto di milione. Neanche la stessa Ozeola ci ha creduto quando ha saputo della sua ricchezza, e ha deciso di non ritirare i soldi dal conto.
Ha detto che non aveva bisogno di nulla e voleva donare parte dei suoi risparmi alla chiesa, darne un po’ alla sua famiglia immediata e spenderne un po’ per qualcosa di veramente utile.
Ozeola McCarthy ha riflettuto a lungo su dove spendere ciò che aveva messo da parte. Dopo un po’ decise che aveva bisogno di creare un fondo per aiutare i giovani afroamericani a ottenere un’istruzione universitaria. Da giovane, Ozeola sognava di diventare un’infermiera, ma invece ha dovuto dedicare la sua vita al lavoro.
La missione della fondazione finanziata da McCarthy è aiutare gli afroamericani del Mississippi ad andare all’università e ricevere istruzione e borse di studio gratuite.
L’atto della lavandaia comune ha così impressionato il miliardario americano Ted Turner che ha dato un notevole sostegno alla fondazione. Ozeola è stata toccata nel profondo da quale importante causa era stata in grado di iniziare.
Alla fine della sua vita Ozeola è stata inondata di premi e onorificenze di ogni genere: ha avuto l’onore di portare la fiamma olimpica nel 1996, ha ricevuto il premio delle Nazioni Unite, un dottorato honoris causa dall’Università di Harvard e un premio presidenziale da Bill Clinton.
Ozeola è morta nel 1999. È morta all’apice della sua fama, a solo un anno dal primo studente che ha studiato con una borsa di studio istituita da Ozeola per ricevere un diploma universitario.
